都市は地元の水をきれいにするためにゴミ拾い船に注目

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都市は水路からプラスチック廃棄物を取り除くために「ゴミスキマー」に注目しています。しかし環境保護活動家らは、このボートは解決策というよりはむしろ応急処置であると主張している。

レベッカ・カルバーロ

プラスチックが川や湾に蓄積する中、全国の地域は水路をきれいに保つための創造的で手頃なソリューションを模索しています。多くの人が、ゴミを除去するために設計されたボート「トラッシュスキマー」に目を向けています。

フロリダ州タンパは、そのような船、「ゴミスキマー」と名付けた56万5,000ドルの船に最近投資した都市の1つである。市の広報担当者によると、使い捨てプラスチックやその他のゴミ、さらには枝や葉などの有機物も水中からベルトコンベア上にすくい取られ、保管エリアに引き込まれる。

タンパ市固形廃棄物・環境プログラム管理局の環境専門家、アレクシス・ブラック氏によると、このボートは約1年前にデビューし、それ以来約13トンのがれきを集めたという。

科学者たちは1950年代に遡り、廃棄された漁具やその他の種類のプラスチック廃棄物に海洋生物が閉じ込められていると警告してきた。それ以来、使い捨てプラスチックの消費量は増加し、毎年数千万トンのプラスチックが地球の海に流入するほどになりました。長年にわたり、プラスチックは地域の生態系に悪影響を及ぼし、雨水管理を混乱させ、洪水を引き起こしてきました。

スキマーは、タンパが地元の水域から廃棄物を除去するために使用している方法の 1 つにすぎません。また、市は水路沿いや公園で地域の清掃イベントを開催し、瓦礫が雨水管から川に流れ込むのを防ぐためにバッフルボックスやネットなどの道具を使用しています。

「ゴミスキマーの導入は、水域に侵入するゴミと戦うための戦略をさらに追加するためでした」とブラックさんは語った。「これまでは湾内やその先の川に流されるまま放置されていた大量の廃棄物を回収するための素晴らしい一歩です。」

ゴミスキマーは、水路を浄化する自治体の取り組みの一環として長年にわたって使用されてきました。ワシントン DC は 1992 年にスキマーボートの使用を開始し、2017 年にさらに 2 隻を 1 隻あたり 48 万 4,000 ドルで船隊に追加しました。ニュージャージー州のパセーイクバレー下水道委員会は、1998年に最初のゴミ収集船を発表し、2018年に2台目を約65万3,000ドルで購入した。

ワシントンの水道事業会社であるDCウォーターは、同社のボートが毎年300～500トンの廃棄物を収集していると述べた。パセーイク・バレー下水道委員会は、同委員会のボートが年間160トンの廃棄物を収集していると述べた。

環境問題に焦点を当てている非営利団体「国際環境法センター」のキャロル・マフェット会長は、スキマーボート計画は善意だが、そのような取り組みはプラスチック汚染全体の問題にはほとんど対処していない、と述べた。

スキマーは浮遊ゴミのより大きな破片を収集するように設計されているが、多くのプラスチックは容器が捕捉するには小さすぎるとマフェット氏は述べた。南フロリダ大学セントピーターズバーグ校とエッカード大学による2019年の研究では、長さ18分の1インチ未満のマイクロプラスチック粒子が40億個タンパ湾に存在すると推定されている。

マフェット氏によると、自治体のスキマーのほとんどは稼働時間が限られているという。たとえば、タンパのスキマーは 1 日 10 時間、週 4 日稼働し、通常は 2 人で操作されます。

「これは大きな問題に対するほんの小さな絆創膏にすぎないことがわかり始めます」と彼は言う。「また、この問題を解決するために市、郡、州が巨額の投資を行っていることも表しています。」

政策責任だけではありません。それは個人的なものでもある、とバッファロー大学の土木、構造、環境工学の准教授であるジョン・アトキンソン氏は言う。

アトキンソン教授は、「私たちはプラスチックに依存している文化だ」と述べ、「再利用可能なウォーターボトルを使用するという選択は、小さいとはいえ、誰もがそれを選択すれば意味のあるものになる可能性がある」と付け加えた。