オークランドのシュニッツァー・スチールが規制当局の標的に

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2週間前、マーガレット・ゴードンさんはウェストオークランドで、ゴムやタバコが燃えているような独特の臭いに気づきました。シュニッツァー・スチールの施設で火災が発生したことを知ったとき、彼女は「またか」と思いました。

「それは時間の問題だった」とゴードンさんはオークランドサイド紙に語った。「それは起こるのを待っていた事件だった。」

ゴードン氏は、ウェストオークランド環境指標プロジェクト (WOEIP) の共同創設者です。WOEIP は、2012 年以来、港に隣接する市の大部分を占める黒人およびラテン系アメリカ人地区の大気汚染を監視し、闘ってきました。WOEIP は、設立以来ほぼその成果を上げてきました。シュニッツァースチールはウォーターフロントにあるスクラップ金属処理施設で、デイケアセンター、公園、高齢者センター、病院にも近い場所にあります。

イースト湾の大部分に有害な煙を噴出した8月9日の火災は、シュニッツァーでの最初の大火災ではなかった。火災は2020年、2018年、2010年、2009年に報告された。2018年の火災の後、州の検査官は燃えた残留物から高レベルの鉛、銅、亜鉛を発見した。トタンと軽鉄の杭で発生した今回の火災の原因はまだ調査中である。オークランド消防署の広報担当者によると、シュニッツァーの職員らは、この種の発火は通常、現在電気自動車、自転車、スクーターの動力源として使用されている種類のリチウムイオン電池によって引き起こされると主張している。

シュニッツァーの広報担当エリック・ポタシュナー氏は、最近ラディウス・リサイクルにブランド名を変更した同社は、何が問題だったのかを解明するために防火手順を見直していると述べた。

ポタシュナー氏は、シュニッツァーは大気排出と雨水流出に対処するための設備にすでに5000万ドル以上を投資しており、今後も業務改善を続けると述べた。

ポタシュナー氏は、「現在、私たちの作戦には正当なレベルの懐疑と不満が存在する」と述べた。「我々はより良くなるためにできる限りのことをしている。」

規制当局は、有毒な大気排出物やその他の汚染物質を放出したとしてシュニッツァー氏を繰り返し引用し、罰金を科している。 2012年、アラメダ郡地方検事は、ウェストオークランドで鉛、カドミウム、亜鉛を含む有害廃棄物と排出物を放出したとしてシュニッツァーを捜査した。ほぼ10年後、シュニッツァーは複数の政府機関による訴訟の解決に410万ドルを支払うことに同意した。この和解は、重工業に近いため、ベイエリアの中でも最も高いレベルの大気汚染に悩まされているウェスト・オークランドの住民にとって、大きな勝利とみなされた。

和解の一環として、シュニッツァーは、廃棄物を除去するための施設周辺の定期検査の実施や最先端の大気汚染装置の設置など、ウェスト・オークランドの将来の環境汚染を防ぐための積極的な措置を講じることに同意した。最近の報告書でシュニッツァー氏は、オークランドの排出ガス管理システムのアップグレードを宣伝し、2025年までに全社で排出量を25%削減するという目標に向かって取り組んでいると述べた。ポタシュナー氏は、同社はこのマイルストーンを達成する軌道に乗っていると述べた。

しかし、これらの措置が十分であるかどうかは不明です。最近の火災の1週間前の7月31日、カリフォルニア州司法長官はシュニッツァーに対し、同社がウェストオークランドへの危険物質の放出を継続することで2021年の和解合意に違反する可能性があると警告した。

同州は書簡の中で、シュニッツァー氏が報告したデータは、細断された車両からの軽い繊維状物質が風に乗って施設から流出し続け、近隣地域を汚染していることを示していると述べた。州は、この物質には有害廃棄物の基準を超える濃度の鉛と亜鉛が含まれており、シュニッツァーは2015年からこの物質を発見して除去していると述べた。