オイルスキマーの賞金は 100 万ドル X 賞 : NPR

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ジェイコブ・マクレランド

油浄化技術の画期的な進歩により、乗組員は水面から流出した油をより迅速にすくい取ることができるようになりました。 この新しい装置はエクソン社、BP社、または大手石油会社によって開発されたものではなく、イリノイ州に本拠を置くElastec/American Marine社の作品である。 そしてこのデザインは、X プライズ財団から豊富な賞を受賞しました。

油はプラスチックに引き寄せられます。 そして水はそうではありません。 本質的に、これが Elastec の新しいスキマーの基礎です。

それは巨大で、大型U-Haulトラックほどの大きさです。 そしてそれは巨大なそろばんのようなものです。 64 個の溝付きプラスチック ディスクが列に配置され、上部にスクレーパーが付いています。

「それがこの機械の優雅さです。とても基本的なことのように思えますが、オイルを取り除き、トラフに入れ、ポンプで汲み出すだけです。それだけで十分です。」と Team Elastec プロジェクト マネージャーの Don Johnson 氏は言います。 。 「そしてそれはほぼ 90% の効率で行われます。」

Elastec は、技術の進歩を促進するために私的に資金を提供するコンテストを組織する X プライズ財団によって投げかけられた挑戦にインスピレーションを受けました。 2004年に民間資金による宇宙船の建造に1000万ドルの賞金を与えたことで知られる。

Googleの元CEOエリック・シュミットと結婚している活動家ウェンディ・シュミットが資金提供したこのオイル・クリーンアップXチャレンジは、水から石油をすくい取る速度を劇的に速める可能性のある企業に100万ドルの財布をぶら下げた。

業界標準では、オイルスキマーは毎分 1,100 ガロンのオイルを除去します。 X チャレンジでは、毎分 2,500 ガロンの基準が設定されました。

「彼らが何を求めていたのかは驚くべきことだ」とジョンソン氏は言う。 「それは、自分の最速の車の速度を 2 倍にし、さらにもう少し速度を加えて、『よし、頑張れ』と言うようなものです。 」

そしてエラステックは成功した。 その設計により、目標のほぼ 2 倍の油が除去されました。

X プライズ財団の CEO ピーター・ディアマンディス氏は、石油浄化産業が進化する時期が来たと述べ、彼のグループの賞金がその発展に貢献したと述べています。

「石油浄化技術は過去 20 年間ほとんど変わっていません」と彼は言います。 「エクソン・バルディーズ事故からBP石油流出事故まで、実際には何も変わっていない。そして我々はウェンディ・シュミット石油浄化Xチャレンジから生まれた技術を持っており、これは文字通り20年間存在していたものよりも4倍優れている。」

優れた油除去設計では、回転する溝付きディスクが油を含んだ水を上方に引き上げ、金属スキマーが油をこし取ります。

優れた油除去設計では、回転する溝付きディスクが油を含んだ水を上方に引き上げ、金属スキマーが油をこし取ります。

Elastec CEO の Donnie Wilson 氏は、優勝したアイデアを実演し、油と水の入ったタンクに半分浸したプラスチック製のディスクを手で回しました。 プラスチックディスクの溝面にはオイルが付着しています。 ディスクが回転すると、油が掻き取られ、油を水から分離する溝に流れ込みます。

「私たちはこれを計画段階で考えていました。これは間違いなく、私たちが最高のアイデアを引き出す動機となり、それがこのデザインであると考えました」とウィルソン氏は言います。

昨年メキシコ湾で起きたような大規模な流出事故では、スキマーはあまり役に立たない。 タンカーの流出事故などの際に、油を迅速に除去するのに適しています。 そして、脆弱な生態系への被害を大幅に限定できる可能性がある。

イリノイ州カーミは湾岸から何百万マイルも離れているように感じられるが、内陸への流出はエラステックの百万ドル規模のアイデアを実行に移すきっかけとなった。

Elastec は従業員約 150 名に成長し、そのほとんどの仕事が Carmi で行われています。

エラステックの X プライズの成功は、イリノイ州の田舎のこの地域を変える可能性があります。 同社は現在、世界中から注文を受けており、X 賞を受賞した新しいデバイスの需要を満たすために、より多くの労働者を雇用する必要があります。